W 1988 roku Janusz Makuch i Krzysztof Gierat postanowili przypomnieć społeczeństwu żydowską historię Polski i wkład Żydów w rozwój naszego kraju, jego kultury i społeczeństwa. Była to udana próba przywrócenia pamięci o polskich Żydach i upamiętnienia tych, którzy mieszkając w Polsce od wieków zostali albo wymordowani podczas Holokaustu, albo zmuszeni do emigracji w latach powojennych.
Z kameralnego wydarzenia FKŻ urósł do jednego z najważniejszych wydarzeń kulturalnych naszego miasta i kraju, jednym z najbardziej znanych poza granicami Polski. Jest jedną z najlepiej kojarzonych marek naszego miasta.
Każdego roku 10-dniowy festiwal prezentuje niemalże 300 wydarzeń (w programie głównym i towarzyszącym), gromadzi około 30 000 osób z całego świata, które biorą udział w warsztatach, wykładach, dyskusjach, zwiedzaniach oraz oczywiście w koncertach i innych wydarzeniach muzycznych.
150 artystów, wykładowców i instruktorów dzieli się z naszą publicznością swoimi doświadczeniami i dokonaniami w rozwijaniu kultury żydowskiej. Autentyczność i prawda są dla nas najważniejszymi wartościami.
FKŻ rokrocznie prezentuje stan współczesnej kultury żydowskiej tworzonej we wszystkich zakątkach świata. Program jest w pełni arbitralny – ukazuje naszą osobistą wizję kultury żywej, pełnej zaskakujących przemian w czasie, wyrastającej z różnorodnych źródeł inspiracji i inspirującej artystów wielu innych kultur.
Najciekawsze zjawiska mają miejsce poza murami kulturowych skansenów i nigdy nie schlebiają oczekiwaniom większości.
Od 1988 roku prezentujemy w większości niepokorną mniejszość żydowskich twórców, którzy czerpiąc mądrze i odważnie z przeszłości, otwierają nowy rozdział jednej z najstarszych i najciekawszych kultur świata.
FKŻ jest dowodem na to, że obok siebie istnieć mogą Tradycja i Awangarda, historia i współczesność, dogmatyzm i herezja, bez której wszelki postęp w kulturze byłby niemożliwy.
Paradoks polega na tym, że idąc nieustannie pod prąd, idziemy z duchem czasu, a nawet go wyprzedzamy! Zmieniamy się. Im starsi jesteśmy – tym młodsi jesteśmy. Zmienia się nasz język komunikacji ze światem, bo w zawrotnym tempie zmienia się sam świat.
Dlatego mówimy do Was nowym językiem – językiem obrazów, gestów i dźwięków. Dzielimy się w zaskakujący sposób wiedzą wcale nie tajemną i wprowadzamy w świat muzyki, która niezależnie, czy inspirowana Biblią, rockiem, klezmer, afrobeatem, czy tysiącem innych źródeł – odzwierciedla żydowską współczesność i współczesne życie.
W kulturze powiedziano już niemal wszystko, niemal wszystko już było. Dlatego nieustannie poszukujemy nowych form artystycznego wyrazu dla fundamentalnych prawd i wartości żydowskiego życia. A także po to, aby odnaleźć kiedyś owo „niemal”.